¿Qué es el estreñimiento en los niños?

• El estreñimiento generalmente se define como defecación poco frecuente, defecación dolorosa o ambas. En la mayoría de los casos, a los padres les preocupa que las heces de sus hijos sean demasiado grandes, demasiado duras, no lo suficientemente frecuentes y / o dolorosas al evacuar. La Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición (NASPGHAN) define el estreñimiento como "un retraso o dificultad en la defecación, presente durante 2 semanas o más, y suficiente para causar una angustia significativa al paciente. El Consenso de París sobre Terminología del Estreñimiento Infantil ( PACCT) define el estreñimiento como "un período de 8 semanas con al menos 2 de los siguientes síntomas: frecuencia de defecación menos de 3 veces por semana, frecuencia de incontinencia fecal mayor de una vez por semana, evacuación de heces grandes que obstruyen el inodoro, abdomen palpable o masa fecal rectal, comportamiento de retención de heces o defecación dolorosa.

¿Qué causa el estreñimiento infantil?

• La mayoría de los niños que sufren de estreñimiento no tienen ninguna afección médica subyacente. A menudo se les dice que tienen estreñimiento funcional o megacolon adquirido. En la mayoría de los casos, el estreñimiento infantil se desarrolla cuando el niño comienza a asociar el dolor con la defecación. Una vez que el dolor se asocia con el paso de las deposiciones, el niño comienza a retener las heces en un intento por evitar molestias. Sin embargo, ciertos niños tienen causas quirúrgicas corregibles como la enfermedad de Hirschsprung. El estreñimiento ocurre en todos los grupos de edad pediátrica desde la infancia hasta la adultez temprana. Por lo general, el estreñimiento infantil se desarrolla durante 3 etapas de la infancia: en los bebés durante el destete, en los niños pequeños durante el entrenamiento para ir al baño y en los niños en edad escolar.

  ¿Cómo se diagnostica?

• La anamnesis y el examen físico, incluido el tacto rectal, son útiles para el diagnóstico. Se pueden diagnosticar hoyuelos sacros, hoyuelos, fisuras anales, fístulas, hemorroides e incluso malformaciones anorrectales. A efectos prácticos, en un niño por lo demás sano, el diagnóstico diferencial de estreñimiento crónico es la enfermedad de Hirschsprung y el estreñimiento funcional.

Que investigaciones  son necesarios para el diagnóstico?

• Abdomen simple de rayos X

• Enema de contraste

• Manometría anorrectal

• Biopsia rectal definitiva

¿Cómo se trata?

• Los componentes básicos de la terapia incluyen la evacuación del colon, la eliminación del dolor con la defecación, el establecimiento de hábitos intestinales regulares y modificaciones dietéticas. Si el niño tiene fisuras anales, puede ser útil el uso de ungüento de xilocaína o supositorios de hidrocortisona durante un período breve para proporcionar alivio sintomático. En general, se recomienda que se anime al niño a ir al baño dos veces al día durante 5 a 10 minutos, preferiblemente después del desayuno y después de la cena para aprovechar el reflejo gastrocólico. Los cambios en la dieta, como el aumento de la ingesta de líquidos y carbohidratos del niño, se recomiendan comúnmente como parte del tratamiento del estreñimiento. Parece apropiada una dieta equilibrada que incluya cereales integrales, frutas, verduras y abundancia de líquidos. En lactantes y niños pequeños, considere la posibilidad de eliminar la proteína de la leche de vaca de la dieta durante un período, ya que el estreñimiento crónico puede precipitarse por la ingestión de proteínas de la leche de vaca.

Estreñimiento pediátrico severo

• El estreñimiento que requiere tratamientos más agresivos y la cirugía pueden etiquetarse como estreñimiento pediátrico severo. La mayoría  de estos niños tienen estreñimiento funcional (idiopático), que tiene un amplio espectro de gravedad. Un pequeño número de pacientes tiene una dismotilidad intestinal muy grave. Aparte de estos, los pacientes que se han sometido a cirugía por malformaciones anorrectales (MRA), así como aquellos con enfermedad de Hirschsprung.  Puede sufrir estreñimiento e incontinencia graves. Muchos de estos niños son manejados por el Programa de Manejo del Intestino. Los dos procedimientos quirúrgicos descritos para el manejo de estos niños son la resección colónica y el acceso para enemas anterógrados (Malone). Los pacientes con acalasia del esfínter anal interno se benefician de la inyección de toxina botulínica en el esfínter interno. Los pacientes con disinergia del suelo pélvico pueden beneficiarse de la biorretroalimentación sola o de una combinación de biorretroalimentación y toxina botulínica.